Для сравнения - средняя месячная зарплата в стране в то время была около 400 рублей (в 1936 году - 271 рубль, но я еще накинул). Относительно известные и часто публикующиеся писатели зарабатывали порядка 2000 рублей в месяц (хотя были, конечно и те, кто зарабатывал значительно больше, а большинство - значительно меньше). В 1932 году писателям выделили квартиры в доме по проезду Художественного театра. Эти квартиры стоили 10-12 тысяч рублей, половину этой суммы нужно было выплатить сразу. Однако выяснилось, что и эти 5-6 тысяч рублей многим не под силу, хотя квартиры выделяли самым заслуженным (и, соответственно, самым публикуемым). Среднестатистическому жителю СССР на сбор такой суммы потребовалось бы около 4 лет. В 1937 году для писателей построили дом в Лаврушинском переулке. Пастернаку выделили пятикомнатную квартиру. За нее полагалось заплатить 15-20 тысяч рублей, а у него было только 8 тысяч, и он не знал, где взять остальное.
И на этом фоне А.Толстой берет аванс под ненаписанный роман в размере 83 тысяч. По тем временам это было нечто немыслимое. На закрытом заседании Президиума Союза писателей отмечалось, что "получение им такого громадного аванса не может быть ничем оправдано. Это при условии, когда среднемесячный заработок его составляет 9745 р."
Однако Толстой совсем не собирался каяться. Относительно суммы он заявил следующее: "Я думаю, что тут удивляться тоже нечего... Ежемесячно выплачиваю 6000 р. первой семье. Следовательно, мне эти деньги нужны, и беру я их для того, чтобы отдать".
Относительно неэтичности поступка он также высказался однозначно: "Я совершенно сознательно отклоняю от себя обвинения в неэтичности этого поступка потому, что Литфонд и УОАП существуют для того, чтобы облегчить нашу творческую работу. Взяв эти деньги, я получил возможность работать над романом. Если это неэтично, стало быть, неэтично писать роман".
Несмотря на очевидный цинизм, Толстой выкрутился. Президиум Союза писателей постановил: "Признать, что поступок Толстого выходит из практики, принятой в системе советских организаций, и осудить этот поступок". Поступок осудили, но деньги не отняли. А осуждение - оно на воротах не виснет. С руководителем ВУОАП Г.Хесиным, выдавшем Толстому деньги, поступили строже: его сняли с должности "за нарушение советских законов и проявленное им подхалимство в выдаче авансов писателям". Но потом и это решение отменили, и Хесин еще 10 лет проработал на этой должности.